Langkawi
Langkawi ist ein Archipel von 99 Inseln (plus fünf weiteren bei Ebbe) ca. 30 km vor der Westküste Malaysias in der Andamanensee, nahe der Grenze zu Thailand. Nur drei der Inseln sind bewohnt. Die mit Abstand größte Insel ist Pulau Langkawi mit etwa 65.000 Einwohnern, eine der bekanntesten Ferieninseln Malaysias mit einer großen Auswahl und Hotels sowie Ausflugs- und Erholungsmöglichkeiten. Ganz anders als die stark urbanisierte Insel Penang ist Langkawi eher spärlich besiedelt und der allgegenwärtige Dschungelwald verleiht ihr etwas Geheimnisvolles und Magisches.
Langkawi wird von seinen Bewohnern auch „Little Paradise“ genannt. Die Insel ist ein Geopark, der zum UNESCO-zertifizierten Global Geoparks Network gehört. Der Name der Insel hat zwei mögliche Ursprünge. Einige glauben, er leitet sich vom Königreich Langkasuka im heutigen Bundesstaat Kedah ab. Die zweite Deutung ist eine Kombination aus den beiden altmalaiischen Wörtern helang (Adler) und kawi (rotbraun oder stark).
Bis 1987 galt die Insel noch als verschlafene Region. Dann wurde Langkawi zur Duty-Free-Zone um den Tourismus und die Lebensqualität der Bewohner anzukurbeln. So ist zum Beispiel Alkohol deutlich billiger als im Rest Malaysias.
Ebenso werden die üblichen 6% Mehrwertsteuer nicht erhoben. Darauf folgte ein enormer Aufschwung. Mittlerweile ist die Insel weltweit als Reiseziel bekannt und beliebt. Der Tsunami vom 25.12.2004 hat auch in Langkawi enorme Schäden angerichtet, allerdings ist davon nichts mehr zu sehen. Alle beschädigten Hotels und Resorts wurden wieder aufgebaut und erfreuen sich großer Beliebtheit.
